Na Alemanha, a estrutura educacional é dividida em três etapas: ensino primário, secundário I e secundário II. A escola é obrigatória por nove anos e o primeiro nível varia de quatro a seis anos de acordo com cada estado.
O percurso começa na Grundschule, com duração entre quatro e seis anos. Após esta etapa, os estudantes seguem caminhos distintos, de acordo com habilidades e desempenho: Hauptschule (preparação ao mercado de trabalho) Realschule (ensino com foco na parte técnica e profissional), Gymnasium (escola acadêmica em preparação à universidade) ou, em alguns estados, a Gesamtschule (escola sem divisões).
O sistema busca oferecer opções técnicas, práticas e acadêmicas, com foco na preparação profissional ou universitária. Na grande maioria das escolas, o ensino ocorre em meio período.

Foto: Karine Pinheiro
Na Áustria, o sistema escolar é semelhante ao da Alemanha. A educação é obrigatória por nove anos, começando aos seis. O ensino tradicionalmente também é de meio período, mas o modelo de tempo integral cresce, especialmente nas áreas urbanas.
Em ambos países, o Secundário II possui o Abitur, um exame que permite o o à universidade.